本·谢尔顿说:“我想说，如果给自己打个分数，今年到目前为止，我打了B级或C级网球。”“我不认为我这个赛季打出了最好的网球。我认为今年还没有看到我的巅峰。”
谢尔顿刚打完温布尔登就告诉我这些。在同一个大满贯赛事中，在一周的时间里，他打了三场艰苦的五局和两场双打，然后在16强输给了世界排名第一的詹尼克·辛纳(Jannik Sinner)。在比赛开始时，他的膝盖在一次训练中严重摔倒，导致骨头擦伤。他说:“实际上，我不确定自己是否会参加比赛。
去年，他在第二轮失利，两年前，他第一次踏上草地。尽管如此，谢尔顿还是不满意。他说:“到目前为止，我对自己在职业生涯中所做的一切感到幸运，但显然对自己的现状并不满意。”
这是谢尔顿第二年完整的巡演。这位身高6英尺4英寸的美国人在他父亲执教的佛罗里达大学(University of Florida)即将进入大三时，决定成为职业球员。他的发球——左手击球，速度高达150英里每小时——让坐在底线上的观众保持高度警惕，担心他们会抓到一个偏球。一个火箭式的发球，一个巨大的正手和发球!在去年的澳网公开赛上，他出人意料地闯入了四分之一决赛。然后是去年美国网球公开赛的半决赛。
今年，他曾一度成为美国男单冠军。参加周一在法拉盛梅多斯举行的美国公开赛时，他的世界排名是第13位。由于美国男子网球长期没有大满贯，一些评论员关注本的比赛，并想知道:他是美国男子网球的下一个伟大希望吗?
当然，他身上的竞争精神适合成为下一个伟大的人物——而且他确信自己还远未达到巅峰。“今年到目前为止，精神方面和竞争方面是我的动力，尽管我在球场上感觉并不完美，”他说。“在温布尔登的很多比赛中，我愿意留在那里战斗的程度一直是帮助我的决定性因素，即使我没有发挥出最好的水平。”
对他比赛的严厉评价与一周后我在华盛顿穆巴达拉花旗DC公开赛上采访的这位21岁的年轻人大相径庭。当谢尔顿从双打场上走出来履行他的媒体义务时，他和他的团队一起大笑。这是漫长的一天:两场雨将他的比赛推迟到晚上，最后以输球告终。我们坐在球员区沙发的角落里，他花了一分钟的时间跟我讲那个让他们捧腹大笑的笑话。这是淫秽的，但他又笑得直不起腰来，我忍不住跟着他一起笑。
“对不起，我们是孩子，”他一边说，一边把他的朋友也推到车底下。“我道歉，”他说，脸上露出酒窝般的微笑。他在宽阔的肩膀上披了一条毛巾，从教练那里拿了第二杯赛后的蛋白质奶昔，准备开始谈论网球。
谢尔顿开始关注网球的时间很晚，因为大多数孩子都很年轻，而且经常会筋疲力尽。早年，他的父亲布莱恩·谢尔顿(Bryan Shelton)是一名前职业球员，他的母亲是一名排名靠前的大三学生。
“我认为网球是一项无聊的运动。在美国，橄榄球、篮球和棒球是比较酷的运动。这些都是我小时候非常喜欢的。但我们在这里，”他笑着说。
当他看到妹妹旷课去参加锦标赛时，他改变了态度。他13岁。但谢尔顿并没有参加青少年大满贯，而是待在离家更近的地方。当他决定上大学时，他选择了在他家后院的佛罗里达大学(University of Florida)，他父亲是那里的教练。
“当我上大学的时候，我很不发达。我的比赛有很多漏洞，”他说。“我在球场上有点精神失常，我很容易生气。但是你知道，当你在大学队里做错事的时候，当你爸爸是教练的时候，惩罚会比队里其他人严厉得多。我很快就学会了把事情弄清楚，并弄清楚如何成为一名好队友，在需要的时候低调行事，少发脾气，少做不好的练习，少因为睡过头而错过锻炼。”
这些惩罚是什么?“他会扑到我身上，对我大喊大叫，但我能理解，因为你不能表现出偏袒。或者，如果我迟到了，我就必须在大家面前跑短跑，但如果别人迟到了，我也迟到了，我就比他们跑了更多的短跑。”
但他赞扬了团队对他的控制。“我认为网球可以是一项自私的运动，很多人认为世界围绕着他们成为一名职业网球运动员，因为你的球队会为你服务，比赛也会为你服务。”
“但我有机会在一个团队中打球，支持我的队友，甚至有时坐在板凳上，让其他人得到荣誉。我认为这对我个人有很大的帮助，有时在网球巡回赛上也会让事情变得艰难，因为你是一个人在这里，一个人竞争，我真的很怀念我在大学和其他团队运动中的团队精神。”
谢尔顿在他父亲加入之前花了一年时间巡演。谢尔顿说他的爸爸已经冷静下来了，在比赛中，老谢尔顿是一幅平静的画面，与小谢尔顿在得分后的喧闹庆祝形成鲜明对比。但很明显，他们说的是同一种语言:布莱恩提出了一两句建议，本已经点头，准备玩下一个点。
“他的适应能力使他成为一名伟大的教练，”谢尔顿说。“他不必一直在我耳边说话，或者只是坐在后面看着。他两样都做了。他读懂我，知道我现在需要什么，当他认为我需要的时候，他会给我信息。当他认为是我自己拿到的时候，他会收回一些的。”
晚开始也有一个优势，即使是在比赛的洞里:谢尔顿总是在追赶更好的球员。
“它给了我一种追逐者或猎人的心态，”他说。“我从来都不是同龄人中最好的。总有男人要追，我总有进步的空间，总有人做得比我好。所以我从来没有自满过，也没有觉得自己太优秀了，可以继续努力。”
如今，谢尔顿仍在追逐更好的竞争对手，但他相信这个过程。“我还不是我想成为的那个完整的球员，所以我可以接受一些人所说的退步来继续提高，”他说。
他列举了他目前正在练习的部分:跑位、接发球、发球和整体投篮容忍度。“当我移动得很好时，我通常会打得很好，这对我来说还不是100%的时间，”他说。他承认，“在过去，接发球是一种负担”。如果没有发球，他的比赛就不会有今天——“这是一个需要继续改进的武器”。
他的积分已经更长了，而且他赢得的积分也更多了。他努力更多地进入网内，利用他的武器，他打双打来获得代表。
他将今年能够进入锦标赛的深度归功于心理方面。“一旦身体方面，真正的网球开始随之而来，我想我会处于一个非常好的位置。”
在奥运会期间，谢尔顿留在美国，开始了硬地赛季，而其他人则前往巴黎打红土比赛。这是一些选手为了金钱或积分而做出的选择:奥运会上有许多最优秀的选手代表自己的国家参赛，那些参加巡回赛的选手在锦标赛中晋级的几率更大。我追问他为什么留下来。
“我打网球不是因为积分或奖金。我喜欢在一大群人面前演奏。我喜欢在最重要的赛事中与最优秀的选手比赛。奥运会绝对是一项有吸引力的赛事，我真的很想参加。但对我来说，这纯粹是——我不想再回欧洲了。我已经受够了，”他笑着说。“这个季节很长。”
很难记住竞争对手对巡回赛还是新手。“直到去年我才离开这个国家，”他说。
相反，在美国网球公开赛之前，谢尔顿留在了美国，试图找到自己的最佳状态。他承认自己是那种需要花几周时间才能在新环境中找到最佳状态的人。“在去年公开赛之前的四场比赛中，我几乎没有赢过一场比赛，”他说。“每个人都在谈论我在今年中期没有连续赢得两场比赛。”
今年，他在美国网球公开赛前提高了硬地纪录。在华盛顿公开赛上，他进入了半决赛。在辛辛那提公开赛上，他进入了四分之一决赛。但是硬地挥拍的第一场比赛开局并不顺利。谢尔顿在亚特兰大公开赛的首场比赛中就输给了世界排名第89位的选手。结果令人失望;他作为头号种子表现出色的条件已经具备了。但谢尔顿却不为所动。
“我花了很多时间才按下恐慌按钮，我已经21岁了。我没有太多需要担心的。”他说，网球大约是52周，不是一场比赛。
“我希望我的努力和竞争力保持一致。我希望我的球技能不断提高。但这并不意味着每周都会有结果。”“伟大的人每周都在学习如何做到这一点，不管他们感觉如何，这也是我正在努力的方向，但我认为这需要很多经验。”
