珊瑚礁害虫以“海木屑”为食

研究人员发现了一种海底现象破坏珊瑚的棘冠海星幼虫一直以被称为“海木屑”的蓝绿藻细菌为食。

来自昆士兰大学和南十字星大学的海洋科学家团队发现，棘冠海星(COTS)的幼虫在以毛霉菌为唯一食物的情况下生长和茁壮成长。毛霉菌是一种经常漂浮在海洋表面的细菌。

昆士兰大学环境学院的本杰明·莫斯博士说，由于这种丝状细菌的毒性和营养含量低，科学家们认为几乎没有任何东西能接触到它。

莫斯博士说:“到目前为止，我们对海木屑作为食物来源所知甚少，所以我们至少可以说很惊讶。”

蓝藻的大量繁殖可以在海洋中延伸数百到数千公里，并且经常像木屑一样漂浮在海面上，因此得名。

“它通过将大气中的氮提供给其他海洋生物，在海洋生态系统中起着至关重要的作用，但现在我们知道它也是一种食物来源。

“通过了解海木屑如何帮助COTS茁壮成长，我们可能会改变我们对抗这种非常具有破坏性的珊瑚捕食者的方式。”

通过追踪从细菌到COTS幼虫的原子，研究人员发现幼虫从海木屑中消化氮，氮进入它们的组织作为食物。

莫斯博士说:“近年来，随着海木屑的大量繁殖，我们的研究结果表明，这可能有助于解释COTS数量的增加，它们几十年来一直在破坏我们的珊瑚礁。”

这些发现建立在早期研究的基础上，这些研究表明，人类活动，如化肥使用、污水处理和雨水径流，可能是造成蓝藻繁殖增加的原因。

莫斯博士说:“重要的是，我们要了解人类对一个生态系统的影响是如何影响到其他看似无关的生态系统的。”

南十字星大学国家海洋科学中心的simon Dworjanyn教授说，还需要进一步的工作来调查海木屑华和吃珊瑚的COTS数量之间的潜在联系。

Dworjanyn教授说:“如果我们能弄清楚如何减少COTS的影响，我们可能会给珊瑚礁多一点时间。”

“我们还不知道海洋锯末的大量繁殖是否会导致珊瑚礁上更多的成年COTS，所以这项研究需要更多的工作。

“然而，我们的发现可能是解开这个谜团的重要组成部分。”

这项研究发表在《科学进展》杂志上。

资料来源:昆士兰大学

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