在过去的四次保守党领导人选举中，英国其他地区不得不关注，因为选举过程中的获胜者将自动成为首相。今年的赌注要小得多。这个奖项是对一个遭受重创的政党的管理，该党在下议院只剩下121个席位，远离政府。
下一任领导人面临的第一个挑战，将是如何适应自己从无足轻重的位置上大幅跌落。七月的选举结果有一些细微的差别，但主要的信息是选民对保守党的指示，让他们闭嘴，不要管他们。
取代苏纳克(Rishi Sunak)的竞争可能很重要，但并不引人注目。反对党的领袖总是一个重要的职位。那些看起来不可信的潜在总理最终会把自己的失败推给别人，加强现任政府，或者为敌对的反对派力量的出现创造空间。
例如，如果不考虑杰里米•科尔宾(Jeremy Corbyn)在4个月后成为工党领袖的影响，就无法描述戴维•卡梅伦(David Cameron)在2015年5月大选中获胜的长期意义。
反对的主要是党内管理。令人难忘的选择往往是对教义和修辞边界争议的裁决:谁代表主流;谁在边缘;什么样的语言是不可接受的。
在这种类型中，保守党反对派领袖做出的最重要的决定之一——在英格兰各地极右翼骚乱之后引起了新的共鸣——是特德•希思(Ted Heath)在1968年将伊诺克•鲍威尔(Enoch Powell)从影子内阁中解雇。
这位影子国防大臣的过失在于，他在演讲中谴责了大规模移民导致的国家毁灭。他最著名的演讲是一段戏剧性的结尾，让人想起“台伯河(The River Tiber)淌着鲜血的泡沫”。
希思宣称这篇演讲“语气带有种族主义色彩，容易加剧种族紧张关系”。对于一代保守党政治家来说，这一判决标志着非官方的边界，在这里，对强有力的移民控制的合理要求跨越了危险的乌合之众。“血流成河”的检验是不精确的，但却可以通过集体文化直觉来执行。
托利党政客并没有停止对移民数量的担忧，但事后看来，他们通常是从台伯河的民事方面开始这样做的。在要求制定更严格的规定之前，有几段话赞扬了英国在欢迎难民和珍惜外国出生的公民对这个国家做出的贡献方面的崇高记录。
当核心信息是过去来的是好移民，而最近来的是错误的移民，他们伪造庇护申请，插队申请工作和服务时，很容易将其视为愤世嫉俗的空话而不予理会。
但是，保守党政客们始终有义务与自由派的移民问题保持点头之交，即使只是在他们的演讲中装点门面，也要利用它，这证明了鲍威尔的彻底失败。
他的核心主张是，新移民富有成效的融合是一种幻想，外国出生的公民与本土白人人口的近亲繁殖的前景危及了英国的生存。
面对这种恐怖，他认为保护少数族裔不受歧视的法律是“完全错误的”。偏见和歧视的真正受害者不是移民，而是“那些移民已经来到并仍在来的人”。
据预测，1985年将是不归路的转折点，届时英国将不可挽回地淹没在即将到来的人口浪潮中。然而，39年过去了，英国仍然是英国。2024年，极右翼可能会在英国街头制造几个晚上的混乱，但这个国家现在离埃隆·马斯克(Elon Musk)在X上兴高采烈地预测的内战并不比56年前离血流成河更近。
演讲越老，它的断言看起来就越歇斯底里和非理性。作为对新一代认为他们是第一次发现的观点的反驳，它变得越丰富。
对“双层警务”的抱怨，惩罚性地向白人倾斜;哀叹“觉醒的精英”否认移民社区拒绝融入社会;人们相信，在一定的数字门槛上，被剥夺财产的土著人民的内乱将不可避免;对暴力的退缩实际上是对前景的一种兴奋——这一切都被鲍威尔错误地预言了。
下一任保守党领袖应该吸取的教训是，希斯所画的那条线并没有改变，即使该党的重心相对于它已经发生了变化。多年来，英国的主流右翼势力悄悄来到台伯河岸边。奈杰尔·法拉奇(Nigel Farage)带头，一开始在浅水区划水，试探着自由主义骂声的浪潮，发现自己可以轻松地逆流而上。他离银行越来越远，把英国退欧作为应对外国涌入的一种补救措施。然后是对小船过境的恐惧，被保守党议员描述为“入侵”和“蜂群”。
现在这些隐喻被暴徒们从字面上理解了，他们认为他们是在用砖块和瓶子来击退外星部落。“让船只停下来”和“把我们的国家拿回来”的要求伴随着纵火和袭击警察的威胁。现在，保守党领袖候选人们踉踉跄跄地回到河岸，把自己从血淋淋的泡沫中拽出来，唾骂着“暴徒”和“极端分子”。
阅读更多他们含糊其辞地谈论社会问题的根本原因，其措辞听起来既不赞成暴乱，又不冒犯任何可能同情暴乱者公开表达不满的人。他们缺乏灵活性和逻辑，转而要求逮捕一群完全不同的抗议者，几周前没有骚乱的亲巴勒斯坦游行者。
幸运的是，无论谁成为下一任保守党领袖，都没有人在倾听。竞选要到11月才会结束，这就给了其中一位竞选者足够的时间来阐述现代英国的一些有意义的事情，以及为什么大多数英国人都以一种厌恶的颤栗来拒绝保守党的统治。骚乱是一场考验，但不是考验该党是否有可行的移民政策，也不是考验该党是否知道如何谴责种族主义暴徒。这把门槛定得很低。
未来几个月和几年的挑战将是监督负责任的保守主义，渴望修辞效力，试图攻击极右翼煽动的习语。设定反对现任政府的公民异议的参数是反对派领导人的宪法职责之一。
下一任保守党领袖有望得出这样的结论:在移民问题上的温和措辞最终符合该党的选举利益。但为了英国的社会凝聚力，竞选的赢家也必须把带领工党从台伯河边缘拉回来作为自己的使命。
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拉斐尔·贝尔是《卫报》专栏作家
